化學需氧量表示在強酸性條件下重鉻(gè)酸鉀氧化一升污水中有機物所需的氧量，可大緻表示污水中的有機物量。COD是指标水體有機污染的一項重要指标,能夠(gòu)反應出水體的污染程度。

 所謂化學需氧量（COD），是在一定的條件下，採(cǎi)用一定的強氧化劑處(chù)理水樣時，所消耗的氧化劑量。它是表示水中還原性物質多少的一個指标。水中的還原性物質有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等，但主要的是有機物。

 因此，化學需氧量（COD）又往往作爲衡量水中有機物質含量多少的指标。化學需氧量越大，說明水體受有機物的污染越嚴重。化學需氧量（COD）的測定，随著(zhe)測定水樣中還原性物質以及測定方法的不同，其測定值也有不同。目前應用普遍的是酸性高錳酸鉀氧化法與重鉻酸鉀氧化法。高錳酸鉀（KMnO4）法，氧化率較低
，但比較簡便
，在測定水樣中有機物含量的相對比較值時，可以採用。重鉻酸鉀（K2Cr2O7）法，氧化率高，再現性好，适用於測定水樣中有機物的總量。有機物對工業水系統的危害很大。嚴格的來說，化學需氧量也包括瞭(le)水中存在的無機性還原物質。通常，因廢水中有機物的數量大大多於無機物質的量，因此
，一般用化學需氧量來代表廢水中有機物質的總量。在測定條件下水中不含氮的有機物質易被高錳酸鉀氧化，而含氮的有機物質就比較難分解
。因此，耗氧量适用於測定天然水或含容易被氧化的有機物的一般廢水，而成分較複雜的有機工業廢水則常測定化學需氧量。

 含有大量的有機物的水在通過除鹽系統時會污染離子交換樹脂，特别容易污染陰離子交換樹脂，使樹脂交換能力降低。有機物在經過預處理時（混凝、澄清和過濾），約可減少50%，但在除鹽系統中無法除去，故常通過補給水帶入鍋爐，使爐水pH值降低。有時有機物還可能帶入蒸汽系統和凝結水中，使pH降低，造成系統腐蝕。在循環水系統中有機物含量高會推進微生物繁殖。因此，不管對除鹽、爐水或循環水系統，COD都是越低越好，但並(bìng)沒有統一的限制指标。在循環冷卻水系統中COD（KMnO4法）>5mg/L時，水質已開始變(biàn)差。